A világhírű matematikus, fizikus, számítástechnikai szakember, Kemény János György 1926. május 31-én, Budapesten született Kemény Tibor magkereskedő és Fried Lucia gyermekeként.
A belvárosi Bajcsy-Zsilinszky (akkor Vilmos császár) út 36–38. alól indult a pályája, amelyre napjainkban egy tábla emlékezteti az épület előtt elhaladókat. Tanulmányait a híres Rácz-féle magániskolában kezdte, majd a Berzsenyi Dániel Gimnáziumban folytatta, ahol tanára, Bölcsházy Árpád a matematika tantárgy szerelmesévé tette az ifjú nebulót.
Apja az 1930-as évek végén tapasztalható zavaros politikai állapotot felismerte, és külföldi kapcsolataira támaszkodva kiutazott az Egyesült Államokba, hogy előkészítse a terepet a családja megélhetésére, kiköltöztetésére. Végül a második magyar zsidótörvény elfogadását követően, 1940-ben a Kemény család többi tagja is az Egyesült Államokba emigrált. Magyarországon maradt rokonaik sajnálatosan a holokauszt áldozataivá váltak.