Régi bölcsesség, hogy legjobban a tapasztalt mesterek mellett lehet elsajátítani egy-egy szakma alapjait. A történelmileg jelentős tudásátadási módszerek között egyből eszünkbe juthat például a középkori céhrendszerben kialakult tanonckodás.
A klasszikus gyakorlat továbbra is fennmaradt, ám alkalmazási területe folyamatosan bővül. A mentorálás bizonyítottan pozitív hatással van a mentoráltak karrierjére. Gerard Roche 1979-ben készített, gyakran hivatkozott felmérésében a megkérdezettek 63,5 százaléka nyilatkozta, hogy nőtt a fizetése, korábban elérte az áhított pozíciót, és összességében elégedettebb volt a munkájával a nem mentoráltakhoz képest.
A mentoring leggyakrabban szervezeten belül működő, önkéntes alapú és nem fizetős megközelítés, amely abban érdekelt, hogy hosszú távon fejlessze a mentorált személyiségét.