Angela Merkel 2018 októberében bejelentette, hogy a 2021-es választásokon nem indul a Kereszténydemokrata Unió (CDU) kancellárjelöltjeként, valamint a pártja vezetéséről is lemond. Utódjaként Annegret Kramp-Karrenbauert (AKK) jelölte ki, aki azonban nem sokkal a választási kampány kezdete előtt, a 2020. február 5-i thüringiai miniszterelnök-választás körüli botrányok után váratlanul lemondott.
Hat parlamenti és tartományi választás, egy kancellár(jelölt): Angela Merkel 16 éves maratoni regnálását követően 2021 őszén megüresedik a német kormányfői szék. A párt vezetése a 2020. áprilisi pártkonferencián akart volna dönteni az utódjelölésről, ám a Covid19 járvány közbeszólt, és a hosszas időhúzás után az eredményhirdetésre végül a digitális és postai szavazatok összeszámolását követően csak 2021. január 22-én kerülhet sor.
A CDU pártvezetésért három Észak-Rajna-Vesztfáliából származó férfi szállt a ringbe: a pártkörön belül nagy népszerűségnek örvendő tartományi miniszterelnök, Armin Laschet, a politikai kényszerpihenőről visszatérő Friedrich Merz, valamint a korábban környezetvédelmi miniszterként tevékenykedő Norbert Röttgen. Míg a nevek nem változtak, esélyeiket az aktuális koronavírus-helyzet teljes mértékben felülírta.