A rendőrök már az eltűnés bejelentése után is arra gyanakodtak, hogy a kislány két biológiai szülője, Kimberly Cooper és Kirk Shultis Jr. rabolta el a gyermekét, akiket korábban már megfosztottak a törvényes gyámságtól. 

A nagyapa tulajdonában levő elhagyatott ithacai házban már többször végeztek házkutatást a gyermeket keresve, de eddig eredménytelenül.  A hétfői napon azonban az egyik nyomozó apró lábakra lett figyelmes a pincébe vezető falépcső alatt: a kicsi Paislee volt az. A nyomozók több lépcsőfokot eltávolítva ki tudták szabadítani a lélegzetét visszafojtó, rémült kislányt. 

The child, Paislee Joann Shultis, now 6, was reported missing on July 13, 2019, from Cayuga Heights, a village on the outskirts of Ithaca, New York https://t.co/FmyHCxu04e

— CNN (@CNN) February 16, 2022

A rendőrség ezután letartóztatta Kimberly Coopert és Kirk Shultis Jr.-t, a lány biológiai szüleit. Paislee-t a rendőrkapitányságra szállították, majd törvényes gyámjának gondjaira bízták.

Miközben a rendőrkapitányságra vitték Paislee-t, még a McDrive-ba is beugrottak egy HappyMeal menüért. Ezután már láthatóan jobb kedvre derült a gyermek - mondták a nyomozók.

 „A ház pincéjében egy egész lakást találtunk, hálószobával, ággyal, és az egyik falon nagybetűkkel Paislee neve volt felfestve.” - mondta Joseph Sinagra rendőrfőnök. 

Majd hozzátette, az egész ügyben az a zavaró, hogy a Kimberly Cooper és Kirk Shultis Jr. elhallgatta előlük, hogy a gyermeket a pincében rejtegetik, emellett a rendőrséggel rendre ellenségesen viselkedtek. Már vagy tucatszor jártak a házban, de az alagsorba vagy a hálószobákba soha nem engedték be őket.

"Szörnyű, hogy ez két éven át így ment. Két éven át hazudtak nekünk: az apa azt állította, hogy fogalma sincs, hol van a lánya."

- mondta Joseph Sinagra.

A hatóságok úgy vélik, hogy a gyermek a 2019-es eltűnése óta a házban tartózkodott, és a lépcsőszerkezet kifejezetten azért épült, hogy elrejtse őt.

Az elkövetők ellen vádat emeltek: február végén állnak bíróság elé. Ezen kívül a bíróság a vádlottakat arra kötelezte, hogy tartsák magukat távol a gyermektől. 

"Nem tudjuk, hogy Paislee min ment keresztül az elmúlt két évben, és nem tudjuk, milyen károkat okozhattak neki ezek az életkörülmények" - összegezte a rendőrfőnök.

(Hetek/CNN)