Menzel nem sokat mutatkozott nyilvánosan 2017-es agyműtéte után. Szombati halálhírét felesége egy videó kíséretében jelentette be közösségi oldalán, melyen a filmrendező családja társaságában látható egészen betegsége utolsó fázisáig.

"Legkedvesebb Jirka, köszönök neked minden egyes napért, amit veled tölthettem. Mindegyik különleges volt. Az utolsó három évért is hálás vagyok, akármilyen nehezek is voltak”

- írta Olga Menzelova a Facebookon, kedves sorai mellé idézve a szeretet himnuszát is a Bibliából. 

A prágai Művészeti Főiskola filmművészeti szakán (FAMI) szerzett filmrendezői diplomát 1962-ben. 1956–57-ben a prágai televízió asszisztense volt. 1963-ig a Csehszlovák Híradó munkatársaként Véra Chytilová asszisztense, 1963–1965 között egy filmstúdió rendezője volt. 1965-től rendezőként dolgozott a Barrandov Studio filmstúdióban. 1965-ben készítette első rövidfilmjeit. 1971-ben Svédországban, 1977–78-ban az NSZK-ban, valamint Svájcban vendégrendező volt.

Első játékfilme, a ’Szigorúan ellenőrzött vonatok’ Bohumil Hrabal regényén alapult. A film Oscar-díja után Menzel folytatta a szerzővel való kollaborációt. A győzelemre Menzel 2006-ban csak annyit reagált, hogy „több szerencse volt benne, mint logika”. Hozzátette,

"minden díjnál és medálnál többet ér életreszóló barátságom Hraballal." 

1969-ben összetűzésbe keveredett a kommunista kormánnyal, ami betiltotta egy másik Hrabal adaptációját, a ’Pacsirták cérnaszálon’ című filmet, mely kényszermunkára ítéltek életéről mesélt az átnevelő táborban. A film végül 1990-ben került bemutatásra a kormány bukása után, és ugyanabban az évben díjat is nyert a berlini nemzetközi filmfesztiválon.

Rendezői munkája mellett Menzel közel 80 filmben színészként is szerepelt, illetve színházi rendezőként is tevékenykedett.

Utolsó szerepére a 2018-as ’A tolmács’ című filmben került sor, ami egy bosszúra szomjazó férfi történetét meséli el, akinek szüleivel egy volt SS katona végzett.

Élete során számos nemzetközi díjat elnyert. Menzelt háromszor jelölték Arany Medvére a Berlini Filmfesztiválon, Karlovy Vary Kristály Glóbuszát egyszer nyerte el, és kétszer jelölték Velencében Arany Oroszlánra. Közismert a barátsága sok magyar művésszel. Játszott több magyar filmben (például Szívzűr – Böszörményi Géza, Felhőjáték – Maár Gyula, Franciska vasárnapjai – Simó Sándor, Az ajtó – Szabó István); színdarabot is rendezett Magyarországon. A Katona József Színházban, Carlo Gozzi Szarvaskirály című darabját vitte színre. Tanít a londoni filmfőiskolán. 2004-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje a csillaggal kitüntetésben részesült.

(BBC)