Richard Attenborough 1923. augusztus 29-én Cambridge-ben első gyermekként látta meg a napvilágot. Az Attenborough család erős szociális érzékenysége mindhárom fiúgyermek közösség és társadalom iránti érzékenységében viszatükröződött. Szüleik munkáspárti aktivisták voltak; a nagybetűs „Jó” iránti elkötelezettségük abban is megnyilvánult, hogy a második világháború kirobbanásakor két menekült zsidó kislányt örökbe fogadtak. Irene és Helga Kindertransporttal érkezett Londonba. Attenborough így emlékezett vissza: „Apánk összehívott minket, és azt mondta: Úgy gondoljuk, kötelességünk örökbe fogadni őket, de szükségünk van a támogatásotokra… Azonnal beleegyeztünk.” Így lett ötfős családjuk egyik napról a másikra két fővel gazdagabb.
Szakmai élet