Amikor 17 évvel ezelőtt szinte az egész világ szeme láttára vezettek bele iszlamista terroristák utasszállító repülőgépeket a New York-i ikertornyokba és a Pentagonba, sokan azt gondolták, hogy nincs ennél lejjebb. 2014 nyarán azonban egy addig kevéssé ismert szunnita muszlim lázadó szervezet, amely magát Iraki és Szíriai Iszlám Államnak (a későbbi ISIS vagy DAES) nevezte, három hét alatt elfoglalta Irak északi részét, és vezetője, Abu Bakr al-Bagdadi kikiáltotta a kalifátust. A terrorcsoport régen nem látott vérengzéseket hajtott végre, ereje teljében ráadásul nagyobb területet tartott ellenőrzése alatt, mint Nagy-Britannia. Saját törvényeket vezetett be, bíróságokat állított fel, és adókat szedett, mint egy igazi állam. A világ megdöbbenéssel kutatta a DAES felemelkedésének és sikerének a titkát.
A titok nyitját egy dél-iraki fogolytáborban találták meg, amit az Egyesült Államok tartott fenn a közel-keleti ország 2003-as inváziója után.