Az egész világot bejárták az Ausztrália keleti partvidékét sújtó aszály következtében kialakult bozóttüzekről szóló sokkoló beszámolók. Talán a legemlékezetesebb képek a tengerpartra, mint utolsó menedékhelyre szoruló kirándulók csoportjáról készültek – a sűrű füst és a narancssárga félhomály egy apokaliptikus filmbe is beillett volna. A bozóttüzekről felszálló füst a több mint négyezer kilométerre levő Új-Zélandot is elérte. A Föld bolygót az űrből szemlélő műholdak felvételein egyértelműen kivehető egy fél európányi füstfelhő, amely Ausztrália keleti partvidékétől Új-Zélandig húzódik. A bozóttüzek eddig 21 halálos áldozatot követeltek. Több mint 1500 családi ház égett le, és visszafogott becslések szerint is legalább 500 millió állat pusztult el a 48 ezer négyzetkilométernyi (több mint Magyarország területének felét kitevő) erdő pusztulását kísérve.
Az első „katasztrofális” fokozatú tűzriadót már a hivatalos bozóttűzszezon elején, november 10-én bevezették Sydneyben és környékén. Ilyen kategória tíz éve még nem is létezett, a 2009-ben pusztító, 173 életet kioltó „Fekete Szombat” bozóttűz következményeként vezették be. A „katasztrofális” napokon a nagyon erőteljes széllökések, a szinte zéró nedvességtartalom és a kiszámíthatatlan szélirány miatt a tűz terjedési iránya nehezen kiszámítható. A tűz akár óránként 50 kilométeres sebességgel is terjedhet, az égő levelek és a szálló parázs pedig a tűz frontvonalát akár 20 kilométerrel is megelőzve pillanatok alatt képes új tüzet gerjeszteni. A tűzoltók ezeken a napokon nem is próbálják a tüzet oltani, fő feladatuk az életmentés és a sűrűn lakott területek védelme. (A saját életük is nagyon komoly veszélynek van kitéve, mert a tűz könnyen „átugrik” a védelmi vonalon, ezzel bekerítve őket.) Az érintett területeken a menekülés az egyetlen reális túlélési lehetőség. Bár nincs senki rákényszerítve a kilakoltatásra, nem ajánlják, hogy bárki megpróbálja a házát védeni. Ilyenkor menekülni kell, késlekedés nélkül, amíg az útvonalak szabadok.
Másnap reggel fojtogató füstre ébredtünk. A kerti bútorokat fekete hamu borította.
2020.01.10. (XXIV/02)
