„Szüleim is énekesek voltak, így ez már kiskoromtól kezdve az életem részévé vált!” – mesélte el Darlene a Christianity Today magazinnak, hogyan is kezdődött el énekesi karrierje, ami már tízéves korára országszerte ismertté tette, hála a Happy Go ’Round nevű ausztrál tehetségkutatónak. A korán jött hírnév mind őt, mind szüleit megviselte, akiknek a házassága három év múlva összeomlott. Annak ellenére, hogy a bíró a tárgyaláson kérlelte a házaspárt, maradjanak együtt, mondván „még sosem látott két olyan embert, akik ennyire elkötelezettek lettek volna a gyermekeik iránt”, a család mégis drasztikusan kettészakadt: Darlene apjához került, míg testvére az anyjával maradt.
A halmozottan megterhelt tinédzserkor elől a bulimiába menekült, a televíziós műsorból kirakták, így maradék önértékelése is szertefoszlott. Apjától elhidegülve folyamatosan szedte a hashajtókat és a serkentőtablettákat, amitől érzelmileg és fizikailag is kikészült. 1980-ban jött a fordulat, amikor az alig 15 éves, magába zuhant lányt apja elvitte Brisbane-ben egy helyi pünkösdi gyülekezetbe.
„Még a lélegzetem is elállt, amikor megtapasztaltam, hogy Jézus feltétel nélkül szeret. Ekkor éreztem életemben először, hogy nem kell kiharcolnom, kiérdemelnem az elismerést, hanem önmagamért szeretnek” – írta le azt a csodálatos élményt, amikor apjával együtt megtértek az istentiszteleten. Bár a hírnév és a válás okozta mély sebek még több éven át gyógyultak, szíve rögtön megindult az Úr dicsérete felé: „Nem sokkal azután, hogy befogadtam Jézust a szívembe, egyik vasárnap a kórus az »Amikor meghallottam az Úr seregének szavát« című himnuszt énekelte. Ahogy végignéztem a sok különböző korú, hátterű emberen a gyülekezetben, akiket mind Jézus kötött össze egymással, hirtelen képet kaptam arról, mekkora erő van a közösségi dicséretben.”
2017. 04.28. (XXI/17)
