A BBC civilizáció-történeti sorozatában Luke Kemp történész Toynbee fenti tételét azzal egészítette ki, hogy a birodalmak önpusztításához a megrendült belső egység, kulturális-vallási-politikai meghasonlás mellett gyakran a kívülről érkező tömegek is hozzájárultak.
Nem kell messzire menniük az európaiaknak, ha egy nagy birodalom bukását akarják tanulmányozni. A Római Birodalom Kr. u. 390-ben még 4,4 millió négyzetkilométer területű volt, öt évvel később ez 2 millió négyzetkilométerre csökkent. 476-ra pedig a birodalom területe a nullával volt egyenlő.