A budapesti Mészáros utcában, 1923. június 27-én született Klein István néven. Édesapja Klein Henrik körzeti orvos volt. Édesanyja, Beck Mária pedig háztartásbeli, emellett a férje praxisát támogatta a mindennapok során.
A vészkorszak után a középkorban felvett Klein vezetéknevet a családfő Körmendire változtatta a szülőhelye alapján.
„Pistikére” édesapja intelmei nagy hatást gyakoroltak: még 101 éves korában is kristálytisztán emlékszik vissza rájuk. Az iskola megkezdését örömteli várakozás előzte meg, ugyanis apja úgy készítette fel a tanulás éveire, hogy „tudod, az iskola csodás hely, onnan minden nap gazdagabban fogsz hazajönni, mindig több tudással gazdagodva. A tudás pedig vagyon, az igazi érték.”