„Deeply sorry (mélyen sajnálom)" - mindössze ennyit tudott mondani Bernard Madoff amerikai üzletember amiatt, hogy több ezer mit sem sejtő ügyfelét kirabolta, és sokukat a csőd szélére taszított. A hetven éves férfi, akit december óta házi őrizetben tartottak, a múlt héten állt bíróság elé. Madoff mind a tizenegy vádpontban - többek között kötvénycsalásban, három rendbeli pénzmosásban és hamis tanúzásban - bűnösnek vallotta magát.
A zsúfolásig megtelt manhattani tárgyalóteremben Madoff kijelentette azt is, hogy tisztában volt azzal, hogy helytelen és bűnténynek számít az, amit tesz. Elmondása szerint a csalássorozat az 1990-es években kezdődött, amikor a gazdasági visszaesés miatt nem tudott eleget tenni a befektetők elvárásainak, ezért a korábbi partnereit azokból a pénzekből fizette ki, amelyeket az újabb ügyfelek helyeztek el nála. Eleinte úgy gondolta, mindez csak átmeneti időszak lesz, amíg rendeződik a piac, ám a piramisjáték végül két évtizeden át folytatódott. Eközben az üzletember egészen a Nasdaq elektronikus tőzsde igazgatói székéig jutott. Madoff arról is beszámolt, hogyan utalt át New York-i bankszámlákról Londonba pénzeket, amivel azt akarta elfedni, hogy valójában nem kereskednek a részvényekkel. Ezek a pénzmozgások arra voltak jók, hogy nem létező egyenlegekről szóló számlakivonatokkal lehetett kiszúrni az ügyfelek szemét.
A kihallgatásra negyven „átvert befektető" jött el, akik nem palástolták dühüket a csalóval szemben, és tapsviharban törtek ki, amikor a bíró elutasította Madoff ügyvédjének azon kérését, hogy védence az ítélet meghozataláig otthoni luxus házi őrizetben maradjon. A szélhámos szabadsága ezzel véget is ért, a tárgyalóteremből bilincsben a közeli szövetségi börtönbe szállították, ahol az ítélet meghozataláig tartják fogva, amire sokak szerint júniusban fog sor kerülni. A tőzsdecsalóra akár 150 év börtönbüntetést is kiszabhatnak.
2009. 03. 20. (XIII/12)
