Recep Tayyip Erdogan 1954-ben született Isztambulban. Családja a Fekete-tenger partján fekvő Rizéből származik, gyermekkorát itt töltötte. Bár 13 évesen visszaköltöztek a török metropoliszba, Erdogan mindig is spirituális otthonaként tekintett kiskora színhelyére.
„Muszlim tanítónak” nevezték az iskolában
Erdogan a gimnáziumi tanulmányait az Imam Hatip nevezetű vallási intézményhálózat egyik iskolájában végezte, ami az Ottomán Birodalom óta a muszlim tanítók és imámok képzéséért felel Törökországban. Bár Atatürk reformjai némileg szekularizálták az oktatást, az Imam Hatip hálózatának vallásos jellege a későbbiekben is megmaradt.