Joseph Robinette Biden mindkét ágon katolikus ír felmenőkkel rendelkezik; középosztálybeli családban nevelkedett. A kis Joe magányos harcot vívott a dadogással, és az abból fakadó szégyennel. Megtanult előre felkészülni a beszélgetésekre, verseket biflázott be, így
mire középiskolába került, szinte teljesen leküzdötte beszédhibáját.
A Delaware Egyetemen történelmet és politológiát hallgatott. Az első két évben „tudásszomja” leginkább a focira, a lányokra és a partikra irányult. Egy hallgatói kiránduláson ismerte meg Neilia Huntert, aki hamarosan bemutatta a szüleinek.
Amikor a leendő anyós arról érdeklődött, „mi szeretne lenni”, az ifjú állítólag azt felelte: az Egyesült Államok elnöke.