A ragályok elsősorban utazásokkal – hódító, kereskedő és felfedező tevékenységekkel – váltak globális mértékűvé. Minél inkább kibontakozott a modern civilizáció, annál több „dögvész” tört a felszínre. Az ipari forradalom ugyanis nemcsak a vasúti és tengeri közlekedést tette lehetővé, de a kórokozók világszintű elterjedését is.
Bár a pestis a 19. századra jórészt bevégezte több száz éves pusztító hadjáratát, egyes területeknek még jócskán kijutott a szenvedésből.
S közben új ragályok is felbukkantak, hogy a háború és pestis sújtotta országok terheit nehezítsék.