Dany Heatley Fotó: Reuters
Kettejük közül Heatley a nevesebb hokis, három éve a draft második helyén választották ki, tavaly pedig az év újonca lett, idén pedig az atlantai All-Star meccsen négy gólt szerzett, és ő kapta a mérkőzés legjobbjának járó MVP-díjat. A finnországi világbajnokságon az aranyérmes Team Canada egyik erőssége volt, az elődöntőben mesterhármast ütött, és beválasztották a torna válogatottjába is.
A fiatal tehetség ahhoz képest, hogy a autója szabályosan kettészakadt, viszonylag könny? sérülésekkel megúszta a csattanást állkapocscsonttöréssel, enyhe agyrázkódással és gyomortáji zúzódásokat szenvedett, valamint kiderült, hogy egyik térdszalagja operációra szorul.
Snyder viszont, aki az ütközést követően kirepült a járm?ből, hat nappal a baleset után elhunyt. A huszonöt esztendős hokis, akinek az életét az orvosok megfeszített munkával sem tudták megmenteni, a karambol óta kómában feküdt. Az előző idényben 36 mérkőzésen 14 pontot gyűjtött támadót, csapata meghatározó játékosaként tartották számon, mert csatár létére remekül védekezett, és ha pályán volt, ritkán kapott gólt a Georgiai gárda.
A sokkhatás ellenére az Atlanta, négy nappal Dan Snyder halála után 2–1-es győzelemmel kezdte a szezont. A Columbus elleni mérkőzés előtt Snyderről készült felvételeket láthattak a szurkolók, a Thrashers pedig teljes erőbedobással küzdött így kívánván tisztelegni eltávozott társuk emléke előtt. A győztes gólt szerző Chris Tamer pedig így nyilatkozott a találkozó után: "Életem legnehezebb meccse és legcsodálatosabb gólja volt".
A tragédia kettétörheti a jelenleg is kórházi ápolásra szoruló, Heatley pályafutását, aki ügynöke szerint jelenleg "lelki roncs", nem pedig profi jégkorongozó.
A huszonkét éves támadót már nemcsak balesetokozással és gyorshajtással, hanem gondatlanságból elkövetett emberöléssel is vádolják, és tettéért akár tizenöt évnyi börtönbüntetést is kaphat. Ötvenezer dollár óvadék fejében nem tartóztatták le, mert jelenleg még ápolásra szorul.
Dany Heatley hiánya is komoly gondot jelenthet a gezerigóknak, de csapattársuk halála akár az egész idényre visszavetheti a rájátszásba készülő alakulatot. Bob Hartley edzőre vár a feladat, hogy a tragédia ellenére sikerre vezesse legénységét, már csak Dan Snyder emléke miatt is.
2003. 10. 17. (VII/42)
