Mark Messier Fotó: Reuters
"Nem volt könny? döntés – nyilatkozta a negyvennégy éves kétszeres MVP-támadó. – Egészséges vagyok, úgy érzem, bírtam volna még az iramot, de már hiányzott a motiváció a folytatáshoz. Itt volt az ideje annak, hogy valami mással kezdjek foglalkozni." A hatszoros bajnok Messier – öt címet az edmontoniakkal, egyet pedig a Rangers csapatával ért el – huszonöt éves karrierje során 1887 pontot gyűjtött, 970-el kevesebbet, mint az örökranglista éllovasa, Wayne Gretzky. A rekordok azonban sosem érdekelték igazán Messier-t, aki annak ellenére döntött a visszavonulás mellett, hogy mindössze 6 gólra volt az NHL történetében is csak kevesek által elért 700 találattól, illetve 11 alapszakaszbeli mérkőzés esetén beérte volna az 1767 összecsapáson pályára lépő Gordie Howe-t. A tizenhatszoros NHL All-Star Messier-t természetesen maga Gretzky búcsúztatta: "Rendkívüli képességekkel megáldott vezéregyéniség volt. Önzetlen, kemény és elhivatott. Ő igazán szerette a játékot. Tulajdonképpen a legjobb játékos volt, akivel valaha is játszottam" – méltatta egykori csapattársát a "Great One".
A Rangers 2006. január 12-én – az Edmonton Oilers elleni találkozón – hivatalosan is visszavonultatja a "Csodálatos Kapitány" 11-es mezét.
2005. 09. 16. (IX/37)
